Por trás da ciência

Mendeleev, em sua tabela, deixou lacunas para que elementos não descobertos completassem o padrão. Primeiro o gálio, depois o escândio e o germânio – todos corresponderam às suas previsões.

Publicado: 02 de agosto de 2023 11h40 | Última atualização: 2 de agosto de 2023 11h42 | A+A A-

Como estudantes, qualquer química com química foi prejudicada ao memorizar a tabela periódica. Olhando para a mesa de elementos dispostos em ordem, não houve excitação, mas agonia. Dmitri Mendeleev aparava a barba e o cabelo uma vez por ano. Nenhuma exceção, mesmo para o Czar. Formando assiduamente a tabela periódica, ele também era um amante inabalável. Mendeleev tinha 47 anos quando se apaixonou por uma estudante de arte, Anna Popov, de 17 anos. Ele a seguiu até Roma e, em 1881, propôs casamento.

A Igreja Ortodoxa Russa estipulou um intervalo de sete anos. No ano seguinte, ele encontrou um padre disposto, que realizou a cerimônia. Nascido em 1834 na Sibéria, Mendeleev era o mais novo de mais de uma dúzia de irmãos. Suas ideias começaram a tomar forma em 1869, quando as opiniões de vários químicos entraram em conflito, mas Mendeleev permaneceu inabalável. Em março daquele ano, o primeiro esboço da tabela foi apresentado à Sociedade Química Russa; a resposta foi morna.

Seu diagrama revisado em 1871 é mais familiar nos círculos científicos modernos. No entanto, ele não podia prever que os números atômicos, em vez dos pesos, se tornariam mais tarde o princípio de ordenação da tabela. Ele deixou lacunas para que elementos não descobertos completassem o padrão. Primeiro o gálio, depois o escândio e o germânio – todos corresponderam às suas previsões. A tabela de Mendeleev já não podia ser ignorada, apesar das suas anomalias. Seu gráfico era vertical, organizando 63 elementos conhecidos por seus pesos atômicos. Elementos com propriedades semelhantes foram colocados em linhas horizontais. Em 1900, o futuro ganhador do Nobel de química, William Ramsay, chamou-a de “a maior generalização já feita em química”.

Liberal declarado, ele renunciou ao cargo de professor em 1890 porque o governo reprimiu o protesto dos estudantes. Em vez de criticá-lo, Mendeelev foi nomeado chefe dos pesos e medidas do governo russo em 1893. Em 1906, foi indicado ao Prêmio Nobel e ganhou o apoio do painel de química. Mas as suas severas críticas à teoria da dissociação do físico-químico sueco Svante Arrhenius garantiram que ele não receberia o cobiçado prémio. A tabela periódica era uma descoberta muito antiga, disseram-lhe. Arrhenius tornou-se o primeiro ganhador do Nobel sueco em 1903. Após sua morte em 1907, um mito sobre Mendeleev era que ele havia estabelecido o teor padrão de 40% da vodca. Ele tinha nove anos quando o governo russo o introduziu.