Explicador: mineração lunar

MOSCOU (Reuters) - A Rússia lançou nesta sexta-feira sua primeira nave espacial que pousa na Lua em 47 anos, em meio a uma corrida de grandes potências, incluindo Estados Unidos, China e Índia, para descobrir mais sobre os elementos contidos no único satélite natural da Terra.

A Rússia disse que lançaria novas missões lunares e depois exploraria a possibilidade de uma missão tripulada conjunta Rússia-China e até mesmo de uma base lunar. A NASA falou sobre uma “corrida do ouro lunar” e explorou o potencial da mineração lunar.

Por que as grandes potências estão tão interessadas no que está lá em cima?

A lua, que fica a 384.400 km (238.855 milhas) do nosso planeta, modera a oscilação da Terra em seu eixo, o que garante um clima mais estável. Também causa marés nos oceanos do mundo.

O pensamento atual é que ele foi formado quando uma coisa enorme colidiu com a Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos. Os destroços da colisão se juntaram para formar a lua.

As temperaturas variam: em pleno sol, sobem para 127 graus Celsius, enquanto na escuridão caem para cerca de 173 graus Celsius negativos. A exosfera da Lua não oferece proteção contra a radiação do Sol.

A primeira descoberta definitiva de água na Lua foi feita em 2008 pela missão indiana Chandrayaan-1, que detectou moléculas de hidroxila espalhadas pela superfície lunar e concentradas nos pólos, segundo a NASA.

A água é crucial para a vida humana e também pode ser uma fonte de hidrogénio e oxigénio – e estes podem ser usados ​​como combustível para foguetes.

O hélio-3 é um isótopo de hélio raro na Terra, mas a NASA afirma que há estimativas de um milhão de toneladas dele na Lua.

Este isótopo poderia fornecer energia nuclear num reator de fusão, mas como não é radioativo, não produziria resíduos perigosos, segundo a Agência Espacial Europeia.

Um foguete impulsionador Soyuz-2.1b com um estágio superior Fregat e a espaçonave de pouso lunar Luna-25 decolam de uma plataforma de lançamento no Cosmódromo Vostochny, no extremo leste da região de Amur, Rússia, 11 de agosto de 2023. Roscosmos/Centro Espacial Vostochny/Folheto via REUTERS/Foto de arquivo Adquirir direitos de licenciamento

Metais de terras raras – usados ​​em smartphones, computadores e tecnologias avançadas – estão presentes na Lua, incluindo escândio, ítrio e os 15 lantanídeos, segundo pesquisa da Boeing.

Não está totalmente claro.

Algum tipo de infraestrutura teria que ser estabelecida na Lua. As condições da Lua significam que os robôs teriam de fazer a maior parte do trabalho árduo, embora a água na Lua permitisse a presença humana a longo prazo.

A lei não é clara e cheia de lacunas.

O Tratado do Espaço Exterior das Nações Unidas de 1966 diz que nenhuma nação pode reivindicar a soberania sobre a Lua - ou outros corpos celestes - e que a exploração do espaço deve ser realizada para o benefício de todos os países.

Mas os advogados dizem que não está claro se uma entidade privada poderia ou não reivindicar a soberania sobre uma parte da Lua.

“A mineração espacial está sujeita a relativamente poucas políticas ou governação existentes, apesar destes riscos potencialmente elevados”, afirmou a RAND Corporation num blog no ano passado.

O Acordo da Lua de 1979 afirma que nenhuma parte da Lua "se tornará propriedade de qualquer Estado, organização intergovernamental ou não governamental internacional, organização nacional ou entidade não governamental ou de qualquer pessoa física".

Não foi ratificado por nenhuma grande potência espacial.

Os Estados Unidos anunciaram em 2020 os Acordos Artemis, em homenagem ao programa lunar Artemis da NASA, para tentar desenvolver a legislação espacial internacional existente, estabelecendo “zonas de segurança” na Lua.

Reportagem de Guy FaulconbridgeEdição de Peter Graff

Nossos Padrões: Os Princípios de Confiança da Thomson Reuters.

Thomson Reuters

Como chefe do escritório de Moscou, Guy dirige a cobertura da Rússia e da Comunidade de Estados Independentes. Antes de Moscou, Guy dirigiu a cobertura do Brexit como chefe do escritório de Londres (2012-2022). Na noite do Brexit, a sua equipa conseguiu uma das vitórias históricas da Reuters – reportando primeiro as notícias do Brexit ao mundo e aos mercados financeiros. Guy se formou na London School of Economics e iniciou sua carreira como estagiário na Bloomberg. Ele passou mais de 14 anos cobrindo a antiga União Soviética. Ele fala russo fluentemente. Contato: +447825218698