Os preços do gálio e do germânio sobem à medida que as restrições às exportações da China se aproximam • The Register

Os preços de dois materiais vitais para a fabricação de chips estão subindo antes das restrições à exportação impostas pelo governo chinês que entrarão em vigor na próxima semana.

O Ministério do Comércio chinês alertou no início deste mês que iria impor controlos de exportação ao gálio e ao germânio, bem como a alguns compostos que os contenham, o que significa que qualquer pessoa que pretenda vender estes materiais fora da China terá primeiro de apresentar um pedido e obter autorização para o fazer.

Pequim disse que estas medidas são necessárias "para salvaguardar a segurança e os interesses nacionais" e deverão entrar em vigor a partir de 1 de agosto. No entanto, estão a ser amplamente vistas como uma retaliação aos bloqueios às exportações de tecnologia para a China por parte dos EUA e de outros países. países.

De acordo com o Nikkei Asia, o preço do gálio subiu 18 por cento desde o final de Junho, atingindo 332,50 dólares por quilograma nos mercados dos EUA e da Europa, enquanto o germânio aumentou de forma mais modesta, subindo 4 por cento este mês, para cerca de 1.390 dólares por quilograma.

Ambos os materiais são utilizados na fabricação de produtos semicondutores, sendo o gálio útil para dispositivos de energia para veículos elétricos e circuitos de comutação de alta velocidade, enquanto o germânio é utilizado em sistemas de fibra óptica, óptica infravermelha, células solares e diodos emissores de luz (LEDs). .

Teme-se que uma oferta reduzida de qualquer um dos materiais possa aumentar os custos de fabrico de alguns produtos electrónicos ou mesmo impedir o desenvolvimento de chips avançados mais recentes.

A secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, admitiu que os controlos de exportação de Washington contra a China podem ter impacto nas receitas das empresas americanas.

Raimondo, segundo a Reuters, disse que as restrições não deveriam ser tão amplas a ponto de negar receitas às empresas americanas quando a China pode simplesmente obter o produto em outro lugar, no entanto, ela admitiu que as regras "negarão algumas receitas às empresas americanas, mas achamos que vale a pena ."

A administração Biden está se reunindo com empresas americanas “para chegar ao lugar certo, para não prejudicarmos os negócios americanos, mas protegermos a segurança nacional americana”, acrescentou ela.

Acredita-se que a China seja a maior fonte global de ambos os metais, mas as estimativas variam. O país é considerado a fonte de cerca de 60% do germânio mundial, sendo o restante proveniente do Canadá, Finlândia, Rússia e Estados Unidos. Diz-se que pelo menos 80% do fornecimento mundial de gálio vem da China, mas algumas estimativas apontam para 98%.

No início deste mês, foi relatado que algumas empresas estavam a armazenar os próprios materiais ou bens intermédios que deles dependem.

A empresa alemã Freiberger Compound Materials, que usa gálio de origem chinesa para os wafers semicondutores de arsenieto de gálio (GaAs) que produz, disse à Reuters que estava vendo uma explosão de pedidos para aumentar os níveis de estoque enquanto os clientes estocam freneticamente.

"Meus clientes não estão nem um pouco tranquilos com isso. A indústria está muito nervosa", disse o presidente-executivo Michael Harz.

No entanto, tal como o The Register noticiou quando as restrições à exportação foram anunciadas, alguns especialistas acreditam que não há necessidade de pânico, uma vez que actualmente não há escassez de gálio ou germânio e qualquer tentativa de limitar a oferta irá simplesmente estimular a produção noutros locais.

Isto é apoiado pelo grupo de reflexão sediado nos EUA, The Stimson Center, que afirmou que os novos controlos forçarão os países a avançar políticas que reduzam a sua dependência da China para materiais críticos, embora possa levar anos para o fazer.

Salientou que a China tentou tácticas semelhantes com os chamados elementos de terras raras em 2010, o que levou os países importadores a diversificarem o seu fornecimento fora da China, enquanto o contrabando de materiais se expandiu tanto que importadores como o Japão viram pouco impacto nas remessas de terras raras. de fontes chinesas.

No entanto, a China já alertou ameaçadoramente que os iminentes controlos às exportações poderão ser apenas o início das contra-medidas de Pequim na guerra dos chips, e poderá expandir as medidas a outros materiais críticos se as restrições externas à China continuarem a aumentar. ®