O ciclo de vida de milhões de painéis solares está terminando, mas eles podem ser reciclados e usados ​​novamente

À medida que cresce a consciência sobre a energia limpa, a energia solar tem visto a sua aceitação crescer como uma bola de neve nos últimos anos, e só aumentará nos anos e décadas vindouros.

O que torna os painéis solares atraentes para muitos, especialmente para famílias individuais, é que, uma vez instalados, as suas necessidades de energia para as próximas três décadas são atendidas com ele.

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Isso ocorre porque a maioria dos painéis solares tem uma vida útil de 25 a 30 anos.

Mas o que acontece com os painéis solares depois disso? Com a primeira geração de painéis solares a nível mundial a chegar ao fim do seu ciclo de vida de três décadas, os cientistas têm procurado saber como lidar com os “resíduos solares”.

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Isto inclui materiais perigosos como chumbo, cádmio e outros produtos químicos tóxicos que prejudicam a saúde humana e o meio ambiente se não forem descartados adequadamente.

Os painéis solares podem conter materiais críticos, incluindo alumínio, estanho, telúrio e antimônio, bem como gálio e índio em alguns módulos de película fina.

Os painéis solares contribuirão com cerca de 80 milhões de toneladas métricas de resíduos até 2050.

Felizmente, a maioria dos componentes utilizados na fabricação de painéis solares podem ser reciclados.

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De acordo com a Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA), 80% dos componentes dos módulos solares, incluindo as estruturas de vidro e metal, são recicláveis.

Iniciativas-piloto em todo o mundo demonstraram que as práticas existentes na reciclagem de vidro, metais e indústrias eletrónicas podem acomodar painéis solares e outros componentes do sistema de energia solar.

O que torna tudo ainda mais impressionante é que o silício recuperado pode ser usado para fabricar novas células solares ou componentes eletrônicos como diodos, transistores e microchips.

Um estudo recente realizado por pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia (IIT) Mandi propôs soluções industriais para reciclar efetivamente componentes e materiais de células solares.

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As descobertas, publicadas na revista Resources, Conservation and Recycling, demonstram que a reciclagem destes materiais reduzirá significativamente o impacto ambiental em comparação com as práticas convencionais de mineração e produção.

Além disso, a reciclagem de módulos de células solares permite a recuperação de recursos valiosos como cádmio, telúrio, índio, gálio e germânio, que possuem reservas limitadas e são muito procurados na indústria.

“Dado que os módulos de células solares têm uma vida útil de cerca de 30 anos, o país produzirá 4,4 a 7,5 milhões de toneladas de resíduos de células solares até 2050. O lixo dos painéis solares pode tornar-se o tipo de lixo mais comum nos aterros já em 2030”, disse o Dr. Satvasheel Ramesh Powar, Professor Associado, Escola de Engenharia Mecânica e de Materiais, IIT Mandi, disse.

“Enfrentar este desafio ambiental depende da compreensão dos vários aspectos da reutilização, reaproveitamento, reciclagem e recuperação de recursos valiosos a partir de resíduos de células solares”, acrescentou Powar.

No estudo, a equipe discutiu a avaliação do ciclo de vida dos módulos fotovoltaicos de silício cristalino (c-Si) e telureto de cádmio (CdTe) e apresentou uma análise abrangente de seu impacto ambiental e os benefícios da reciclagem.

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Eles também compararam o processo de mineração e refino de vidro, metais e materiais semicondutores de módulos fotovoltaicos c-Si e CdTe com métodos tradicionais de mineração e produção.

Em março deste ano, o Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas notificou as Regras (Gerenciamento) de Resíduos Eletrônicos, 2022, para incluir a gestão de módulos, painéis e células solares fotovoltaicos.

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De acordo com as regras, todo fabricante e produtor de módulos ou painéis solares fotovoltaicos ou células deve se cadastrar no portal criado pelo governo.

Os fabricantes e produtores também devem armazenar os resíduos gerados até o ano 2034-2035, de acordo com as diretrizes estabelecidas pelo Conselho Central de Controle da Poluição.