Relatório: Os fabricantes de aço e alumínio de Indiana podem perder negócios automobilísticos se não se tornarem mais ecológicos

Indiana é uma potência na fabricação de aço – mais de um quarto de todo o aço dos EUA é produzido aqui. Mas o estado poderá perder esse título se não fizer a transição para uma forma mais verde de produzir aço.

Isso está de acordo com um novo relatório do Conselho Americano para uma Economia com Eficiência Energética (ACEEE) e da Coalizão de Ação Cidadã de Indiana.

O relatório afirma que cinco grandes fabricantes de automóveis com fábricas em Indiana se comprometeram a se tornarem neutros em carbono até 2050 ou antes. Se Indiana não conseguir produzir aço e alumínio com baixo teor de carbono, as montadoras poderão procurar outro lugar.

O diretor emérito da ACEEE, Neal Elliott, disse que estados com usinas siderúrgicas mais verdes, como Carolina do Sul e Geórgia, já estão atraindo mais manufatura – o que provavelmente atrairá outras empresas e novos residentes.

“Uma vez criados esses ecossistemas, eles não serão recolhidos e movidos”, disse ele.

Fazer essa transição não será fácil. É caro construir novas infraestruturas. O relatório disse que Indiana também precisaria de significativamente mais energia renovável e mais hidrogênio verde do que nunca, a um custo muito menor.

“Se pegarmos uma das três grandes siderúrgicas de Indiana, elas consumiriam provavelmente de cinco a dez vezes toda a produção de hidrogênio do proposto centro de hidrogênio do Centro-Oeste que está em desenvolvimento”, disse Elliott.

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As usinas que utilizam fornos elétricos a arco com emissões mais baixas também precisariam de muito mais sucata de aço de alta qualidade.

Ainda assim, Ben Inskeep, da Citizens Action Coalition, disse que vale a pena não esperar para começar a fazer a transição. A administração Biden tem mais de 80 mil milhões de dólares disponíveis para a descarbonização industrial até 2030.

“Temos esta oportunidade de custear alguns desses custos e obter alguns desses incentivos sendo pioneiros e não esperando até que esses incentivos acabem ou acabem”, disse Inskeep.

A Inskeep disse que também há um aumento na demanda por aço mais verde e que não há muito no mercado no momento.

As siderúrgicas, entretanto, podem não compartilhar os temores dos autores do relatório. Pete Trinidad Sr. é o presidente do sindicato United Steelworkers Local 6787 - que representa os metalúrgicos da fábrica de Cleveland-Cliffs Burns Harbor.

Trinidad disse que, no momento, os fornos elétricos a arco não podem produzir o aço forte e de alta qualidade que um forno tradicional de oxigênio básico pode. De acordo com o relatório, também não há sucata de aço suficiente para esses fornos.

Trindad disse que a Cleveland-Cliffs está explorando muitas maneiras diferentes de descarbonizar – como usar matéria-prima com baixo teor de carbono em sua planta de Toledo e testes de injeção de hidrogênio em sua planta de Middletown, Ohio.

“Portanto, não estamos preocupados em perder. Éramos o lugar certo para comprar aço verde agora", disse Trinidad.

A fábrica da empresa em Burns Harbor espera reduzir 2,8 milhões de toneladas de emissões de CO2 por ano através da captura e armazenamento de carbono e usar parte desse CO2 para alimentar a fábrica.

O relatório disse que isso representaria apenas 28% das emissões anuais da usina. A captura e armazenamento de carbono também não foram comprovados em escala.

Trinidad disse que os equipamentos nas fábricas de Cleveland-Cliffs são um pouco diferentes porque muitos deles pertenciam a empresas diferentes ao mesmo tempo – então a empresa muitas vezes tem que adaptar a tecnologia ao equipamento que está lá.

Um quarto de todas as emissões de gases de efeito estufa provenientes de Indiana são provenientes de seus fabricantes de metal.

Rebecca é nossa repórter de energia e meio ambiente. Contate-a em [email protected] ou siga-a no Twitter em @beckythiele.