Maior comprador de gálio do mundo diz que clientes estão estocando

Uma miniatura de operário é colocada ao lado do elemento Gálio em uma tabela periódica, nesta ilustração tirada em 6 de julho de 2023. REUTERS/Florence Lo/Illustration

FRANKFURT (Reuters) - Os planejados controles de exportação de gálio da China causaram um acúmulo frenético de wafers semicondutores especiais feitos do metal, de acordo com o maior comprador mundial de gálio.

A Freiberger Compound Materials depende quase inteiramente de fornecedores chineses para suas necessidades de gálio para fabricar wafers que vão para amplificadores de sinal de rádio de telefones celulares e eletrônicos ópticos.

Consumindo cerca de 10% da produção global de gálio, a empresa se viu no centro de uma turbulência após o anúncio surpresa da China de controlar as exportações de produtos de gálio e germânio a partir de 1º de agosto.

"Meus clientes não estão nem um pouco tranquilos com isso. Há agora uma explosão de pedidos sendo feitos para aumentar os níveis de estoque. A indústria está muito nervosa", disse o presidente-executivo Michael Harz à Reuters.

As empresas chinesas de gálio expulsaram do mercado a maioria dos rivais em outros lugares, reduzindo-lhes o preço na última década.

A Freiberger, com vendas anuais de 70 a 80 milhões de euros (US$ 77 a US$ 88 milhões) e uma participação de mercado de 65% em wafers de arsenieto de gálio para amplificadores de potência de smartphones, compete com a japonesa Sumitomo Electric (5802.T) e vários fabricantes chineses menores.

LEDs vermelhos e sensores de luz vermelha são outro uso importante do arsenieto de gálio.

O grupo, cujas raízes remontam a uma fábrica estatal de eletrônicos na antiga Alemanha Oriental, tem vários meses de gálio em estoque porque há muito previa algum tipo de crise comercial e pouco mais pode fazer para reagir, disse Harz. disse.

As montadoras também enfrentam o dilema sobre se podem continuar a contar com um metal que tem sido visto como um divisor de águas para os veículos elétricos.

Harz disse que seus fornecedores chineses estavam fornecendo às autoridades os dados necessários para obter licenças de exportação.

Eles estimaram que as entregas serão interrompidas quando os controles de exportação entrarem em vigor, em 1º de agosto, e serão retomadas cerca de um mês depois, quando os pedidos de licença forem processados, embora nenhuma informação confiável esteja disponível.

Harz não acredita que a China irá perturbar os fluxos comerciais de gálio nos próximos anos porque isso prejudicaria rapidamente a sua própria indústria electrónica.

O CEO acrescentou que vê a medida da China, por enquanto, como um "chocalho de sabre", porque os principais fabricantes mundiais de amplificadores de potência, que aumentam os sinais de rádio para que os smartphones possam se comunicar com as torres de celular, estão sediados nos Estados Unidos.

A Freiberger consome várias dezenas de toneladas de gálio por ano, tornando a matéria-prima o seu maior custo individual.

($1 = 0,9132 euros)

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